Rafael Jodar ফিরেছেন সেই জায়গায় যা তাঁর জীবনের হিসাব বদলে দিয়েছিল। US Open জুনিয়র চ্যাম্পিয়ন হওয়ার দুই বছর পর এ স্প্যানিশ তরুণ আবার নিউইয়র্কে এসেছেন, প্রথমবার US Open সিনিয়র মেইন ড্রে নামছেন। কিন্তু আজ Flushing Meadows-এ যে তিনি পা রেখেছেন, জুনিয়র ট্রফি তোলা সেই নিজের থেকে প্রায় অন্য মানুষ।

মাঠে তাঁর জায়গা হোক বা প্রতি সপ্তাহে যে প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হয়, আর সবচেয়ে জরুরি—তাঁর টেনিস খেলার ধরন, সবই অনেক আগে বদলে গেছে।

Jodar খুব কম সময়ে বিশাল লাফ দিয়েছেন। মাত্র কয়েক মাসে এ 19 বছর বয়সী তরুণ ট্যুরে প্রথম নামার পর থেকে স্থিরভাবে ইভেন্টের দ্বিতীয়ার্ধে ওঠা খেলোয়াড়ে পরিণত হন, ঘন ঘন বিশ্বের শীর্ষ খেলোয়াড়দের মুখোমুখি হন; তাঁর বেড়ে ওঠার গতি সহপাঠীদেরও অবাক করে।

“অনেক ইভেন্টে খেলা, অনেক ম্যাচ খেলা আমাকে শক্ত প্রতিযোগিতামূলক ছন্দ গড়তে সাহায্য করেছে, নানা ধরনের প্রতিপক্ষ সামলাতেও শিখিয়েছে।” Jodar বলেন।

ঘন ইভেন্টই এ সিজনে তাঁর দ্রুত এগোতে সাহায্য করেছে। বছরের শুরুতে কল্পনা করাও কঠিন এমন জায়গায় তিনি এখন পৌঁছেছেন। প্রতি সপ্তাহের লড়াই শুধু আরও জয় দেয় না, নতুন নতুন সমস্যাও সামলাতে বাধ্য করে।

“যখন টানা খেলতে থাকেন, প্রতিযোগিতা চালিয়ে যান, তখন সব সময় মনোযোগ ধরে রাখতে হয়, প্রতিটি দিক ঘষতে ও বাড়াতে হয়।” স্প্যানিশ তরুণ বলেন।

যে কোর্টে তিনি আবার ফিরেছেন, সেদিকে তাকালে এ রূপান্তর আরও স্পষ্ট। নিউইয়র্ক Jodar-এর বেড়ে ওঠার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত দেখেছে: দুই বছর আগে এখানেই তিনি US Open জুনিয়র জেতেন। এখানেই তিনি গ্র্যান্ড স্ল্যাম ইভেন্ট কেমন হয় তা সত্যি বোঝেন।

এখন এখানে ফিরে সেই কিশোর নিজেকে তিনি অনেক পেছনে ফেলে এসেছেন।

“সেই সপ্তাহের স্মৃতি খুব সুন্দর।” Jodar মনে করেন, “নিউইয়র্কের গ্র্যান্ড স্ল্যাম কোর্টে আমি অনেক ম্যাচ খেলেছি, খেলোয়াড় হিসেবে বিশাল বেড়ে উঠেছি। এখানে ফিরতে পেরে আমি খুব খুশি।”

কিছু কোর্ট যেন সময়ের দাগ; Flushing Meadows Jodar-এর কাছে তেমনই। এ বছর আবার আমেরিকায় এসে তিনি পুরো অন্য পৃথিবীতে দাঁড়িয়েছেন। অনুশীলনের সঙ্গী বিশ্বের শীর্ষ খেলোয়াড়, অফিসিয়াল ম্যাচেও তাই। কয়েক মাস আগেও যা দূরে মনে হত, ধীরে ধীরে তাঁর রোজকার হয়ে উঠছে।

Jodar মনে করেন, দ্রুত এগোতে পারার মূল কারণগুলোর একটি এটাই।

“প্রতি সপ্তাহে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের বিপক্ষে লড়াই, শুধু অনুশীলন হলেও, আপনার স্তর অনেক তুলে দেয়।” Jodar খোলাখুলি বলেন, “যদি প্রতি সপ্তাহে সেই তীব্রতা ধরে রাখতে পারেন, শরীর আর মন দুই দিকেই আপনার সামর্থ্যও অনেক বাড়বে।”

আসন্ন US Open-এর আগে এ কথা আরও জরুরি।

গত কয়েক মাসে Jodar টানা খেলেছেন, র‍্যাঙ্কিং ওঠার সঙ্গে সূচিও ভারী হয়েছে। চোখে পড়া ফল বছরের শুরুতে স্বপ্নেও না-দেখা দরজা খুলে দিয়েছে, কিন্তু নতুন চ্যালেঞ্জও এনেছে: সপ্তাহের পর সপ্তাহ খেলে যেতে হয়, ম্যাচ-মোড থেকে বেরোনোর সুযোগ প্রায় নেই, সেই চাপ তিনি নিজেও অনুভব করেন।

“টানা অনেক সপ্তাহ অনেক ম্যাচ খেললে মস্তিষ্ক সব সময় ম্যাচ মোডে থাকে, একটা তার সব সময় টানটান থাকে।” Jodar বলেন।

দ্রুত বেড়ে ওঠার অন্য মুখ এটাই। Jodar জীবনের অনেক প্রথমবার পার করছেন, অথচ থেমে সেসব আস্বাদন করার সময় প্রায় নেই। এক ইভেন্ট শেষ, রিকভারি, তারপর পরের স্টপে লড়াই। সূচি কোনো খেলোয়াড়কে নিজের জীবনের বড় বদল ধীরে হজম করতে অপেক্ষা করে না; বেড়ে ওঠার বড় অংশই ক্যামেরার বাইরে ঘটে।

“ম্যাচ শেষে আমি কোর্টের বাইরে অনেক কাজ করি।” Jodar বলেন, “রিকভারি করা ও পরের ম্যাচের প্রস্তুতি খুব জরুরি। দুই ম্যাচের মাঝে সাধারণত একদিন বিশ্রাম মেলে, তাতে আমার অনেক উপকার হয়।”

শরীরের ক্ষয় সত্যিই আছে, কিন্তু সেই ক্ষয়ই সেরা প্রতিদানও এনেছে।

“অনেক ম্যাচ খেলতে পারা ভালো কথা, তার মানে আমি ইভেন্টে অনেক দূর যেতে পারি।” Jodar বলেন, “এখন আমার ম্যাচের হাত খুব গরম, আমার মতো তরুণ খেলোয়াড়ের জন্য এটা খুব মূল্যবান।”

নিউইয়র্কে এসে Jodar-এর প্রতিযোগিতামূলক ফর্মের অভাব নেই, কিন্তু কোর্টের অবস্থা নতুন করে মানিয়ে নিতে হবে। উত্তর আমেরিকার হার্ড কোর্ট সিজন খেলে তিনি বুঝেছেন, Flushing Meadows-এর কোর্ট কানাডা ও Cincinnati-র কোর্ট থেকে আলাদা।

“এ সপ্তাহের প্রস্তুতি অনুশীলন খুব কাজে লেগেছে, এখানকার পরিবেশে যতটা সম্ভব মিশে যেতে সাহায্য করেছে।” Jodar যোগ করেন, “এখানকার কোর্টের অবস্থা আগে Cincinnati ও কানাডায় যে ম্যাচ খেলেছি তার থেকে একটু আলাদা।”

আবার এক নতুন অভিজ্ঞতা, আবার এক দফা মানিয়ে নেওয়া। সিজনের এ পর্যায়ে এমন অবস্থা তিনি অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।

2026-এর বেশিরভাগ সময় Jodar অচেনা কোর্টে গিয়ে দ্রুত শিখেছেন, পুরো শক্তি দিয়ে লড়েছেন। নিউইয়র্ক তাঁর অতীতে ভরা হলেও এবারও ব্যতিক্রম নয়। জুনিয়র জেতা আর সিনিয়র US Open খেলা সম্পূর্ণ আলাদা কথা।

“প্রথম রাউন্ড সব সময় কঠিন, কারণ আমি এখানে কখনো অফিসিয়াল সিনিয়র ম্যাচ খেলিনি।” Jodar বলেন, “এটা আমার প্রথম বছর গ্র্যান্ড স্ল্যাম মেইন ড্র, আমি সব দেব। আমি জানি প্রতিটি ম্যাচই কঠিন লড়াই হবে।”

লড়াই—শব্দটা খুব মিলে যায়।

এ সিজনে Jodar ইতিমধ্যে লম্বা সেটের ওঠানামা দেখেছেন। গ্র্যান্ড স্ল্যামের পাঁচ সেটের তিনে জেতার ফরম্যাটে সেই ওঠানামা সামলানোর ক্ষমতা আরও জরুরি হয়ে ওঠে।

“গ্র্যান্ড স্ল্যাম ম্যাচ সময় নিয়ে লম্বা হয়, এক ম্যাচের ভেতরেই হিসাব অনেকবার উল্টে যায়।” Jodar বলেন।

হয়তো তাই তিনি খুব দূরের কথা ভাবতে চান না।

এ সিজনে অগ্রগতি বিদ্যুৎগতিতে; কয়েক মাস আগে কল্পনা না-করা কিছু লক্ষ্য এখন তাঁর নামের সঙ্গে জড়িয়ে যাচ্ছে। ATP-র Turin ইয়ার-এন্ড ফাইনালস পয়েন্ট টেবিলে তাঁর র‍্যাঙ্কিং বাইরে সিজন শেষের নানা সম্ভাবনা নিয়ে কথা তুলছে।

Jodar বাইরের সব প্রত্যাশা বোঝেন, কিন্তু সেই ভাবনা মাথায় ঘুরতে দিতে চান না।

“এখন আমার পুরো মনোযোগ প্রথম রাউন্ডে।” Jodar খোলাখুলি বলেন, “প্রথম রাউন্ডে খারাপ খেললে আমার নিউইয়র্ক যাত্রা প্রায় সেখানেই শেষ।”

এটা ভান করা নম্রতা নয়। অনেকটাই এভাবেই তিনি এ বছর সামলাচ্ছেন—বাইরের প্রত্যাশা বারবার নতুন উচ্চতায় ওঠে, প্রতিটি চোখে পড়া জয় পরের সিঁড়ি আরও উঁচু করে, তবু Jodar নিজেকে মনে করিয়ে দেন, সামনের বেশিরভাগ অভিজ্ঞতা তাঁর কাছে এখনো নতুন।

সিজনের বাকি সূচিও অজানা ভরা।

“সিজনে আর ছয়-সাতটি ইভেন্ট বাকি, প্রতিটিতে আমি সব দিয়ে লড়ব।” Jodar বলেন, “কিন্তু মনে রাখতে হবে এ ইভেন্টগুলো আমার কাছে অচেনা, কোর্টের অবস্থা আলাদা, ফরম্যাট ও পরিবেশও নতুন অভিজ্ঞতা।”

ইয়ার-এন্ড ফাইনালসে ধাক্কা দেওয়া—সিজন শেষের এ বড় লক্ষ্য এখন বাস্তব সম্ভাবনা হয়ে উঠেছে। বছরের শুরুর পরিকল্পনায় এটা ছিল না, কিন্তু সুযোগ সত্যিই সামনে পড়ে আছে।

“বছরের শুরুতে কেউ যদি বলত আমি এতদূর আসব, আমি নিশ্চিত খুবই খুশি হতাম।” Jodar খোলাখুলি বলেন, “সিজন ভালো এগোচ্ছে, আমি এগোচ্ছি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এটা শেখা ও জমানোর পথ। এটা আমার প্রথম বছর, সামনে অনেক রাস্তা। এ বছর না হলে ভবিষ্যতেও চেষ্টা চালিয়ে যাব।”

“পথ” শব্দটাই Jodar-এর এখনকার অবস্থা ঠিকমতো ধরে।

র‍্যাঙ্কিং বিদ্যুৎগতিতে উঠতে পারে, কিন্তু অভিজ্ঞতা জমতে সময় লাগে। চোখে পড়া ফল একজন খেলোয়াড়কে শীর্ষ সারিতে ঠেলতে পারে, কিন্তু পুরো ট্যুরে থাকা নানা ইভেন্ট, নানা কোর্ট, জটিল পরিস্থিতি নিজের চোখে দেখতে হয়; এ স্প্যানিশ তরুণ সেই পথেই হাঁটছেন, ধীরে ধীরে আরও নজরও পাচ্ছেন।

নিউইয়র্কের ফ্যান উইকে ইতিমধ্যে অনেক দর্শক তাঁর অনুশীলন দেখতে এসেছেন, এক বছর আগেও মূল আলোর বাইরে থাকা, এখন দ্রুত উঠে আসা এ তরুণকে চিনে নিয়েছেন।

“অনেক সমর্থক টেনিস বোঝেন, বিশেষ করে অনুশীলন দেখতে আসেন, আমাকে পুরো স্বীকৃতি দেন, মানুষের সঙ্গে সদয় ও সম্মান নিয়ে থাকেন। এ সিজনে আমি যে পরিশ্রম করেছি আর বছরের শুরু থেকে যে অগ্রগতি করেছি, মানুষ তা দেখতে পাচ্ছে—তাতে আমি খুশি।”

দুই বছর পেরিয়ে নিউইয়র্ক আবার নতুন Rafael Jodar-এর সঙ্গে দেখা করল।

(Aka)